RESUMEN

La evaluación de la diversidad biológica de un área determinada es de gran importancia para estimar el impacto que ha tenido o pueda tener un fenómeno, sea este antrópico o natural. Con el objeto de caracterizar de manera preliminar la fauna acuática (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) de la cuenca baja del río Catatumbo se efectuaron 4 muestreos (enero, abril, julio y septiembre de 2005) de 6 días de duración en 10 estaciones. Los individuos fueron identificados con la ayuda de binoculares y por observación visual directa aplicando el método de Ensayo de Encuentro Visual Se identificaron un total de 159 especies de vertebrados asociados al medio acuático (aves 77,36%, reptiles 11,32%, mamíferos 6,29% y anfibios 5,03%). Dentro de las aves, la especie más abundante fue Phalacrocorax brasilianus con un 64, 81%, en los reptiles fue Caiman crocodüusfuscus con 41,91%, en los anfibios Hyla vigilans con 88,52% y en los mamíferos Alouatta seniculus con 62,07%. La mayor riqueza de vertebrados fue registrada en la estación Monitos-Montalbán con 117 especies. El mayor número de individuos fue cuantificado en la estación Laguna Los Palitos con 6.326. El río Catatumbo presentó una mayor riqueza de especies de aves en comparación con las lagunas asociadas; no obstante, éstas mostraron una mayor abundancia de individuos. Como resultado del estudio, hay 21 registros nuevos de especies de aves para la cuenca baja del río Catatumbo, incluyendo un registro nuevo para el Zulia.