RESUMEN

El Lago de Maracaibo y su Cuenca Hidrográfica, es una unidad bioeconómica de alta productividad agropecuaria, hidrocarburos y pesqueros; responsable de la generación de recursos alimenticios y energéticos. La construcción de un canal de navegación a mediado de los 50 permitió el ingreso de barcos para la exportación de petróleo y otros productos y el incremento de la Intrusión salina con el aumento de los niveles de salinidad promedio en el lago desde ippm a 6ppm durante 55 años. Esto aunado al incremento de la temperatura, intensidad de la luz y disminución del oxigeno disuelto ocasiono la estratificación de la columna de agua, conjunta— mente con las descargas de agua domesticas no tratadas de las ciudades principales, lo que incremento el tamaño del hipolimnion salino cónico en el centro del lago y de volumen variable bajo condiciones anoxicas. Al comienzo del período de lluvias 2004, se produjo en la zona sur del Lago de Maracaibo el crecimiento masivo de una especie vegetal acuática cuyo nombre científico es Lemna obscura (Austin) Daubs, la cual cubrió un 16% de la superficie total del lago incluyendo las costas occidental y oriental tales como el Congo Mirador y Bachaquero. El objetivo de esta investigación consistió en analizar cuatro efectos de origen de la Lemna a) incremento en la temperatura del agua y intensidad de luz, b) adición de nutrientes, e) reducción en la población de zooplankton y d) reducción de la concentración de sulfatos para encontrar una pista del afloramiento de la misma. El efecto que tuvo mayor peso en este estudio sobre la aparición de la Lemna obscura fue reducción de la velocidad de sedimentación de las algas producto del Incremento del caudal y la inercia de la pluma del río Catatumbo, la cual impacto el fondo y mezclo la masa de agua desde el fondo hasta la capa estratificada. Las conclusiones indicaron que las causas de este afloramiento están asociadas con condiciones ambientales y fíicas que controlan el crecimiento o decaimiento de la población de algas. La adicción de nutrientes debido al lixiviado producto de las extensas zonas agrícolas aledañas, provenientes de las ciénagas y ríos y por la fuente interna de nutrientes entrapado en el hipolimnion salino fertilizó la masa de agua. Factores como temperatura de agua, turbulencia y la iluminación ayudaron al crecimiento de las plantas acuáticas porque encontraron las condiciones adecuadas para el crecimiento en el lago.