RESUMEN

El mercurio (Hg) es un metal extremadamente tóxico. Su determinación espectrométrica requiere de una previa mineralización de la muestra para destruir la materia orgánica, garantizando la liberación del analito sin pérdidas por volatización. Se presenta un procedimiento para la rápida mineralización de atún comercial (Eveba, Propisca SA, Carúpano, Venezuela), utilizando calentamiento por microondas de alta intensidad y control de presión y temperatura. Posteriormente, se determinó el contenido de mercurio total por espectrometría de absorción atómica con vapor frío (CVAAS). Se pesaron alícuotas de aproximadamente 200 mg de atún liofilizado, adicionándose 15 mL de ácido nítrico concentrado. Las muestras se mineralizaron en reactores cerrados provistos de sensores de presión y temperatura, irradiándose en un horno de microondas a 950 W de potencia (e.g., la potencia convencional es de 600W). Las condiciones óptimas de temperatura, presión y tiempo de mineralización fueron 190°C, 190 psi y 5 minutos, respectivamente. Se encontraron dos circunstancias significativas cuando se usó el sistema con microondas de alta intensidad. En primer lugar, las condiciones de temperatura y presión dentro del recipiente fueron monitoreadas y controladas adecuadamente, garantizando de esta manera la seguridad del procedimiento, al evitar la explosión de los reactores. En segundo lugar, el recipiente permitió un tamaño considerable de muestra favoreciendo así el ajuste del límite de detección para el análisis por CVAAS. También se mineralizaron alícuotas del atún utilizando un método reportado. No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre la concentración de mercurio total encontrada en el atún mineralizado por el procedimiento propuesto (1,47± 0,01ug/g de Hg)) y el valor certificado para la misma muestra utilizando la metodología reportada (1,45±0,10 ug/g de Hg). La precisión hallada (< 3,5 % DSR) fue adecuada para este tipo de análisis. El contenido mercurial encontrado fue superior al permitido por la Organización Mundial de la Salud (0,5 ug/g). En conclusión, la mineralización fue rápida, obteniéndose un digerido adecuado para la subsiguiente determinación cuantitativa del mercurio por CVAAS.